Introducción

Aunque los responsables de TI prefieren consolidar la información, la realidad es que es muy difícil evitar la proliferación de datos residiendo fuera del Centro de Procesos principal, bien en ordenadores personales o en servidores en oficinas remotas. ¿Por qué lo que se ha conseguido con aplicaciones y bases de datos es tan difícil en ofimática? Porque la experiencia de usuario es muy pobre accediendo de forma remota a documentos y ficheros de ofimática para su trabajo habitual, y no se solucionan simplemente aumentando el ancho de banda ya que existen los problemas de latencia. Para que una solución tenga éxito tiene que considerar los intereses de los administradores (salvaguarda de las copias de seguridad, cumplimiento de las políticas de acceso, cumplimiento normativo, LOPD…) y los de los usuarios.

La Tecnología WAFS permite a las organizaciones la centralización de servicios mediante la optimización del flujo de datos entre la central y las oficinas remotas o centros distribuidos. WAFS aporta de forma transparente caché de datos, optimización de protocolo y compresión de los datos que son enviados por la WAN.

El Problema de las Oficinas Remotas

Las oficinas remotas continúan siendo “islas independientes” de TI con una o varias conexiones con el Centro Principal de Datos. Esta situación se encuentra con una serie de problemas:

Para entender el problema de la latencia imaginemos un centro de datos en Valencia y una oficina remota en Barcelona. A través de la WAN, abrir un fichero de 5 MB para lectura supone algo más de un minuto, y si se modifica algo y se vuelve a guardar, se requieren casi otros 3 minutos, tiempos muy superiores al trabajo en LAN y muy criticables por los usuarios.

La solución se encuentra en la consolidación

Consolidar es una forma de resolver estos problemas. En vez de mantener servicios de TI en las oficinas remotas (y lo que esto supone en cuanto a costes y/o calidad de servicio o gestión), los datos y aplicaciones se centralizan en el Centro de Proceso Principal, teniéndolos accesibles remotamente a través de los enlaces WAN.

Pero precisamente muchos intentos de consolidación fracasan por problemas de calidad de acceso para los usuarios finales, debido al problema de latencia. Si se tarda mucho en abrir un fichero, que antes se abría en segundos cuando estaba en los servidores locales, es lógico que los usuarios finales y sus responsables de oficinas remotas protesten. La tecnología que aporta un avance definitivo para este problema es WAFS. Wide-Area File Services (WAFS) cambia la forma de trabajar de las oficinas remotas, permitiendo a usuarios lejanos acceder a ficheros y aplicaciones sitos en el Centro principal de datos como si estuvieran en local. Esto elimina la necesidad de servidores remotos, y mejora la productividad y el mantenimiento de los datos. WAFS, así mismo, resuelve las limitaciones de las conexiones WAN mejorando el rendimiento de las aplicaciones.

La idea, gracias a la centralización que proporciona WAFS, es mejorar el rendimiento y la administración de la infraestructura remota reduciendo los costes ya que:

WAFS forma parte de los nuevos conceptos de arquitectura FAN (File Area Network), que es a nivel de ficheros lo que SAN a nivel de bloques de almacenamiento, y en el fondo persigue la virtualización del Servicio de Ficheros. Dicha arquitectura proporciona un conjunto integrado de aplicaciones que facilitan la gestión de ficheros distribuidos de las organizaciones. Esta solución proporciona a los administradores responsables del entorno de ficheros una serie de políticas que permiten la automatización y virtualización de servicios de datos y almacenamiento.

¿Cómo funciona WAFS?

El factor fundamental es el uso de “Caching” realizando una copia de un fichero del Centro Principal en un dispositivo WAFS remoto donde puede ser accedido y editado por los usuarios de la oficina remota. WAFS se encarga de coordinar las actualizaciones que pudiera haber de forma concurrente para evitar múltiples versiones del mismo fichero. WAFS también ofrece optimización WAN y compresión para aprovechar al máximo el ancho de banda disponible.

WAFS puede ser implementado de forma Hardware o Software. Realizar una instalación software implica instalar un agente y un servidor en plataformas dedicadas del cliente, mientras que la instalación Hardware requiere instalar al menos un dispositivo tanto en el centro principal como en las oficinas remotas. Una vez instalados y conectados a través de los enlaces WAN, los administradores deben especificar qué datos necesitan estar sincronizados y dónde.

Si hubiese un problema en las conexiones WAN los usuarios seguirían usando las copias locales de los datos y estas se resincronzarían cuando el problema estuviese solucionado.

Esta tecnología proporciona las siguiente ventajas y beneficios:

Siguiendo con el ejemplo anterior entre oficinas de Valencia y Barcelona, los tiempos de lectura y escritura del fichero Word de 5 MB, pasan de más de 1 minuto a unos segundos (todavía más rápido si el fichero ya ha sido solicitado previamente y se encuentra en memoria caché) y en la escritura pasa de casi tres minutos a unos 10 segundos. Estos son tiempos totalmente normales y perfectamente asumibles por usuarios exigentes.

La tecnología WAFS esta pensada fundamentalmente para entornos Windows, tanto a nivel de ficheros de ofimática como de correo electrónico (para evitar la multiplicación de espacio de ficheros adjuntos).

Conclusiones

WAFS se presenta como la solución, dentro de una arquitectura FAN, al problema de consolidación de datos para entornos distribuidos: acceso y compartición de ficheros y correo electrónico de las oficinas remotas. Esta tecnología hace posible superar los problemas de latencia, fiabilidad y cumplimiento de redes compartidas.

Su implantación es muy sencilla y permite aunar las ventajas de costes, gestión, cumplimiento y calidad que se derivan de la consolidación en el Centro de Datos principal, con una experiencia de usuarios equiparable a disponer de los datos en local.