Los comienzos de año siempre son una buena temporada para revisar lo que se ha hecho y encarar con optimismo los proyectos y mejoras que nos quedan por delante. Sin duda, el Back-up es uno de los servicios y preocupaciones más relevantes de las Organizaciones de TI que presenta notables posibilidades de mejora para 2007.

Para empezar hay que señalar que un buen sistema (o servicio) de Back-up requiere mucho más que librerías de cintas y un software adecuado. Back-up es un servicio (proceso) que tiene que identificar, ejecutar, monitorizar y optimizar los objetivos de cada organización. Y dentro de estos objetivos están los clásicos de RPO (Recovery Point Objectives) y RTO (Recovery Time Objectives), pero también empiezan a estar los relativos a retención y custodia de datos persistentes o evidencias.

Los analistas y expertos coinciden en indicar que las estrategias de Back-up que se demuestran efectivas son aquellas que consideran que los datos crecen no solo en volumen, sino también en complejidad; y lo mismo pasa con los requerimientos, por lo tanto, estas estrategias tienen que estar pensadas para el cambio. Señalan, también, que uno de los problemas más comunes es confundir Estrategia con Herramientas, y una herramienta, por útil que sea, no es suficiente para garantizar la calidad de servicio a la que los responsables de negocio aspiran y, cada vez más, demandan. De ahí la importancia de poner atención a las estrategias, considerando la clasificación de datos, la selección de las tecnologías adecuadas y la validez y eficacia de los procesos empleados.

Las estrategias de Back-up permiten identificar y priorizar las aplicaciones y datos, y determinar qué parámetros les aplican, entre ellos el tiempo y la calidad de recuperación en caso de emergencia. Cada organización tiene que identificar estos condicionantes y seleccionar la tecnología (o la combinación de tecnologías) que le permita cumplir con sus objetivos. En función de ello, se pueden optimizar las inversiones necesarias. Así, por ejemplo, organizaciones con aplicaciones críticas pueden necesitar Plataformas CDP (Continuos Data Protection) cuando sus ventanas de back-up y objetivos de recuperación son muy estrictos, mientras que otras pueden optar por VTL (Virtual Tape Library) para aprovechar el mejor rendimiento de back-up a disco.

El parámetro de Retención juega un papel cada vez más importante, y frecuentemente no esta bien resuelto en los sistemas tradicionales de Back-up. Pero para ello, es necesario empezar a abordar el problema de la clasificación de información: si se conoce el valor e importancia del dato, es posible asignar el periodo de retención necesario para cada tipo de dato, y en función de ello, optimizar los costes (de inversión y de explotación). Además la retención es clave para cumplir no solo con criterios de continuidad de negocio, sino también para el cumplimiento de normativas y regulaciones. Pero, aparte de la estrategia, las características de retención tienen un claro impacto en el volumen y naturaleza de las plataformas de almacenamiento, por ejemplo, cuando se tiene que garantizar que la información no ha sufrido alteración en periodos prolongados (que pueden exceder las decenas de años en cuestiones tributarias, salud, archivos electrónicos, y un creciente numero de necesidades a medida que se avanza en los entornos de Oficina sin Papel y Firma Digital). En estas circunstancias las plataformas CAS (Content-addressed Storage) y de Custodia son componentes a tener muy en cuenta.

Las estrategias de back-up deben considerar los avances tecnológicos disponibles y su grado de madurez, y durante los últimos años se han desarrollado toda una serie de iniciativas que ahora se revelan muy interesantes, y entre ellas cabe destacar la clasificación de datos y archivado, virtualización y, más en concreto, VTL (Virtual Tape Library), CDP (Continuos Data Protection) y gestión de datos fijos CAS (Content Addressed Storage).

El hecho de que el foco de Back-up ha ido progresivamente desplazándose desde el problema de las ventanas de tiempo de copia a la calidad, fiabilidad y facilidad de recuperación, ha dado un claro impulso a tecnologías de back-up a disco y VTL y, aunque sigue siendo más caro por GB que la alternativa de cintas, sus beneficios compensan sobradamente ese sobrecoste. Otra ventaja adicional de esta solución es que VTL puede remplazar a las cintas sin necesidad de cambiar el software de back-up y los procedimientos.